Los cinco grandes sistemas humedales:
Estuarios: deltas, bancos fangosos y marismas
Marinos: litorales y arrecifes de coral
Fluviales: llanuras de inundación, bosques anegados y lagos de meandro
Palustres: pantanos, marismas y ciénagas
Lacustres: lagunas, lagos glaciales y lagos de cráteres de volcanes.
Son reservas de agua, suministro y mantenimiento de su calidad y cantidad. Funcionan como depósitos que protegen de trombas de agua y controlan las inundaciones. Estabilizan las orillas y contribuyen a la disminución de la erosión. Contribuyen a la descarga de agua hacia acuíferos, ayudando a mantener su nivel y la creación de otros nuevos. Ayudan a la purificación del agua mediante la retención de nutrientes, sedimentos y agentes contaminantes. Inspiran la tecnología artificial del tratamiento de aguas.
Contribuyen a la estabilización del clima, atemperándolo.
Son fuentes de producción pesquera y agrícola.
Aportan zonas de pastoreo. Producen turba, madera de construcción y otros materiales vegetales.
Constituyen reservas de vida silvestre.
En ocasiones, son navegables y contribuyen al transporte.
Ofrecen posibilidades de recreo y turismo.
Contribuyen a la diversidad biológica y al patrimonio cultural, paisajístico y de las tradiciones ligadas a las zonas húmedas, como la artesanía de juncos.
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